L'arte sacra
L'intimo rapporto tra religione ed espressione artistica.
Non c'è dubbio che in tutto il mondo una delle principali motivazioni artistiche sia la religione, intesa sia come committenza forte di edifici di culto sia come sentimento ispiratore di opere dove comunicare la propria devozione.
Ovunque le architetture di carattere religioso sono tra le più celebri realizzazioni artistiche che si possano ammirare: dai templi buddhisti nel sud-est asiatico a Piazza San Pietro, dalle cattedrali gotiche che sembrano sfiorare il cielo con le loro altissime guglie alle piramidi azteche in cima alle quali venivano praticati i sacrifici agli dei, e ancora dai templi greci offerti alle divinità del pantheon ellenico fino alla straordinaria Moschea Blu di Istanbul, poche cose come l'aspirazione a rendere omaggio all'elemento divino (e, magari, guadagnarsi così facendo un posto nell'aldilà) hanno scatenato tutta la forza creativa dei popoli, con capolavori destinati a rimanere nell'immaginario collettivo e a diventare gli stessi simboli delle città che li ospitano ancora oggi.
In Italia
Naturalmente il discorso non riguarda soltanto l'architettura, ma anche pittura, scultura, musica, letteratura e qualsiasi forma d'arte venga praticata dagli uomini. In Italia, soprattutto, la religione cristiana è dietro ad alcune delle opere più belle e celebri di ogni tempo: la Cappella Sistina stupendamente affrescata da Michelangelo con le scene della Creazione, la sua Pietà, la Vergine delle Rocce di Leonardo, le Storie di San Francesco affrescate da Giotto. Le chiese italiane rimangono forse le più belle del mondo, citando anche solo San Pietro a Roma, San Marco a Venezia, Santa Maria del Fiore a Firenze, il Duomo di Milano e le centinaia di chiese romaniche che adornano quasi tutte le nostre città.
In Europa
In Europa, mirabili esempi di arte sacra sono le cattedrali di Notre-Dame a Chartres e a Parigi, il duomo di Colonia, capolavoro dell'arte gotica costruito in sei secoli, la Sagrada Familia di Gaudì a Barcellona, Santo Stefano a Vienna e Hagia Sophia a Istanbul, grande basilica bizantina poi trasformata in moschea dopo l'invasione turca.
Per quanto riguarda la pittura c'è da registrare i vari momenti di iconoclastia che attraversarono alcune comunità, con conseguente perdita di opere (proprio quelle bizantine, ad esempio), ma grandi pittori come Chagall e Matisse hanno prodotto opere destinate alle chiese.
Nel mondo
Nel mondo, soprattutto la religione islamica e quella buddhista, insieme a quella shintoista, hanno dato origine a forme d'arte assolutamente uniche, come gli elaborati mandala dei monasteri buddhisti e la calligrafia dedicata ad Allah, che ancora oggi campeggia in grandi tondi dipinti all'interno delle moschee; ma vanno considerati anche tutti quegli edifici e quelle opere che rispecchiano sentimenti religiosi solitamente considerati più primitivi, dalle civiltà meso e sudamericane (con autentici enigmi come i disegni di Nazca), le maschere apotropaiche dell'Africa nera o lo spiritualismo monumentale dei moai sull'isola di Pasqua.
